Народ, придумавший Чебурашку и треугольную гитару, сдавайся!

Геркулес

Геркулес. Позолоченная бронзовая статуя, обнаруженная при раскопках на Бычьем форуме Рима

Подлинно народным героем древних был Геркулес. Они видели в нём сильного, мужественного и отважного человека, каким являлся для древних греков Геракл. С незапамятных времён Геркулеса чтили во всех уголках Италии, повсюду ему возводили алтари, скульптуры и храмы.

Однажды Геркулес пришёл в дом Эвандра, где его приняли как желанного гостя. Свои стада он оставил неподалёку, на близлежащих лугах. Когда он собрался продолжить путь, то обнаружил, что в стаде недостаёт лучших животных. Долгие поиски их ничего не дали. Так бы, наверное, Геркулес и не нашёл пропавших коров, однако их мычание выдало вора.

Им оказался чудовищный великан Какус. Этот грабитель и убийца, опустошавший окрестности, держал в смертельном страхе всех местных жителей. Его отцом был Вулкан, бог огня и кузнечного дела, поэтому Какус извергал изо рта языки пламени. Он с трудом передвигался - настолько тяжёлым было его огромное тело. Жил он в глубокой и огромной пещере в лесу. Вход в неё украшали черепа жертв Какуса, а неподалёку на окровавленной земле белели груды костей людей и животных.

Геркулес пошёл на мычание коров и вышел к пещере Какуса. Вход в неё был завален куском скалы. Геркулес заметил, что коварный великан гнал коров в пещеру задом наперёд, чтобы запутать следы. Геркулес пришёл в ярость. Он бегал вокруг пещеры, скрипел зубами, сжимал в руке свою огромную палицу и ломал голову над тем, как ему проникнуть внутрь.

Но в пещеру вёл только один вход - тот, который был перекрыт обломком скалы. На вершине горы, в которой находилась пещера, Геркулес заметил острый высокий утёс. Он опасно нависал прямо над рекой. Геркулес обхватил его, расшатал основание, выворотил из земли и столкнул вниз. Когда утёс рухнул, раздался страшный грохот, задрожали земля и небо. Но зато Геркулесу открылся лаз в пещеру Какуса. Она оказалась столь огромной, что казалось, будто земля разверзлась чуть ли не до самой преисподней. Вот каким было разбойничье логово Какуса, куда он затаскивал и где уничтожал свои жертвы. Теперь он бегал по нему, объятый ужасом. И было отчего: ведь до сих пор никто из людей не мог не то что сбросить, но даже поколебать огромный утёс над пещерой. Какой же силой должен обладать сокрушивший его человек!

Не успел Какус опомниться, как Геркулес напал на него. Великан понял, что дело плохо. Желая спастись, он испустил изо рта густые клубы дыма. Пещера погрузилась во тьму. И для пущего устрашения Какус вслед за тем изверг такие снопы огня, будто внутри у него находился разбушевавшийся вулкан.

Но Геркулеса это не остановило. Он прыгнул сверху в пещеру и, пробираясь сквозь облака дыма, принялся искать великана в той стороне, где хлестали языки пламени. Добравшись до Какуса, Геркулес схватил его, стиснул горло и стал душить, не отпуская разбойника до тех пор, пока у того не вылезли глаза из орбит и не прекратилось дыхание.

После этого Геркулес отвалил камень, закрывающий вход, выгнал своих коров и быков и пошёл вслед за ними. Тело страшного великана он волочил за ноги. Было жутко глядеть на ужасные глаза Какуса. Жители облегчённо вздохнули, узнав, что пришёл конец зверствам чудовища.

Вместе со здешними пастухами Эвандр воздвиг Геркулесу алтарь и установил, чтобы отныне этого великого героя почитали как бога. Люди верили, что Геркулес охраняет природу, приносит благополучие и богатство, защищает честных людей.