Винтовка от лукавого

Мушкеты были так неточны, что попытки прицельной стрельбы были почти бессмысленны. У мушкетов не было прицелов, и в британской армии команде «пли!» предшествовала не команда «целься!», а команда «наводи!» От солдата не требовалось, чтобы он выбрал конкретную цель – он должен был лишь выстрелить синхронно со своими товарищами…

В ХVIII веке считалось, что в цель попадает меньше чем полпроцента мушкетных пуль, и солдату, чтобы убить врага, приходится расстрелять свинца в семь раз больше чем этот враг весит. Это возможно преувеличение, однако есть и точные цифры. В одном сражении австрийцев с пруссаками на каждого убитого австрийского солдата пришлось 260 прусских выстрелов.

В 1744 году, Бенджамен Робинс опубликовал книгу «Новые принципы артиллерии». Шар явно не был идеальной формой для метательного снаряда. Его использовали, поскольку он делал возможным быстрое заряжение и высокий темп стрельбы. Кроме того, удлиненный снаряд, хотя и более предпочтительный с точки зрения аэродинамики, мог начать кувыркаться в полете, а это еще дальше увело бы его от цели. Робинс понял, что нужно заставить пулю вращаться под правильным и предсказуемым углом к траектории. Такое вращение, словно гироскоп, могло бы противостоять отклонению и кувырканию. Иными словами речь шла о винтовке.

В 1751 году Робинс подцепил лихорадку и умер в возрасте 44 лет, не успев закончить очередной отчет о своих исследованиях. Хотя он и наметил для оружейников путь, его труды в ближайшем будущем практически не найдут применения. Военные по-прежнему предпочитали массированные залпы неточных мушкетов.

Но!!! И это самое забавное!

К тому времени оружейники были знакомы с нарезным оружием уже БОЛЬШЕ ДВУХ СТОЛЕТИЙ. Изобретатель нарезов неизвестен, хотя изобретение и окажется одним из самых важных в истории огнестрельного оружия. Идея была простой: на внутреннюю поверхность ствола наносили ряд желобков, задававших пуле стремительное вращение.

В арсенале города Турина нарезное ружье появилось еще в 1476 году. Нарезные ружья высокого качества получили распространение в Европе, особенно в Германии, уже к первой четверти XVI века.

Преимущества винтовки наверняка повергли в изумление первых стрелков из нее. Словно по волшебству, их выстрелы вдруг стали гораздо точнее. К волшебству и обратились в поисках объяснений. В 1522 году баварский чернокнижник по имени Мореций исчерпывающе объяснил эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют ДЕМОНЫ – мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного ружья летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства Мореций указывал на вращающиеся небеса свободные от демонов, и на неподвижную Землю – кишевшую ими.

Как и многие гипотезы, основанные на вере в сверхестественное, теория Мореция спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили иную – столь же правдоподобную – точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Именно этим объясняется меткость винтовки: ее пулю ведут к цели демоны. Наконец в 1547 году гильдия стрелков города Майнца в центральной Германии решила проверить теорию практикой. Сначала по целям, находившимся на расстоянии 200 ярдов из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо. Дело было ясное: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане бросали их в костер на городской площади.

Дело было вероятно в том, что серебро, в отличии от мягкого свинца, недостаточно плотно влипало в желобки-нарезы. А может быть, нацарапанные крестики ухудшали устойчивость освященных пуль.