Золотое руно

Прибытие

Двадцать дней и двадцать ночей несся после этого "Арго" по лону морскому. Двадцать раз опускался за его кормой в синие волны светозарный Гелиос на своей блещущей огнем колеснице. Двадцать раз впереди, там, куда все время вглядывались Линкей и Тифий, выплывала из ропщущих волн розоперстая утренняя Заря-Эос.

Наконец, под вечер двадцать первого дня, Линкей протянул вперед руку: там далеко-далеко над волнами, среди которых резвились гладкие и черные дельфины, проступила теперь сквозь синее небо точно бы неподвижная гряда туманно-белых облаков. То были далекие горы. Аргонавты еще не знали, к этим ли горам лежит их путь. Но они продолжали плыть вперед.

Солнце приближалось к закату. Длинная тень пробежала по волнам к берегу от прямого паруса корабля. Ярким розовым блеском загорелись горные вершины. С земли потянуло теплым духом суши, запахом нагретых солнцем скал, листьев лавра и маслины, дымом невидимых отсюда вечерних костров.

Внезапно до слуха смелых плавателей донесся страшный стон. Далекий стон, но все-таки ясно слышимый и притом исполненный нестерпимой муки. Еще и еще... Аргонавты содрогнулись. Им показалось, что это сами горы, сама Мать-Земля, само море застонали от невыносимой боли. "Что это? Что это?" - шептали, оглядываясь друг на друга, воины Язона.

И вдруг хриплый клекот раскатился над мирным морем. В тревоге аргонавты подняли головы. Огромный орел, такой огромный, каких не видел ни один смертный, тяжко взмахивая гигантскими крыльями, пролетел низко над самым кораблем. Страшные лапы его были прижаты к брюху, чудовищный клюв поблескивал, точно отлитый из темной бронзы. Орел пролетел над судном, взмыл вверх и исчез в багровом вечернем небе.

Тогда заговорил прорицатель Мопс, сын Ампика.

- Восславь великих богов, о Язон, - воскликнул он, - ибо ты привел нас к цели! Страна эта - Колхида.

Разве ты не слышал тягостных стонов, разве ты не видел божественного орла? Узнай же: это стонал могучий титан Прометей, страшно наказанный великим Зевсом. Помнишь ли ты, что случилось когда-то? Прометей возлюбил людей сильнее, чем своих братьев-богов. Он похитил у Зевса огонь его молний, отнес его на землю и научил людей, как управлять огнем. Только после этого они стали людьми, а до того они жили, как дикие и несчастные звери. Люди возблагодарили титана. Но за такую великую дерзость всемогущий Зевс приковал его к горам Кавказа и повелел своему орлу каждый день терзать тело несчастного. Днем кровожадная птица рвет могучее тело, а за ночь страшные раны заживают опять. И мука эта длится вот уже много столетий.

Да, много-много веков длятся страданья Прометея! Но близится время его избавления. Могучий Геракл придет сюда, убьет орла и освободит многострадального друга людей от нестерпимой казни.

Это случится скоро, но еще не сейчас. Теперь же, о Язон, повелевай нами, ибо мы достигли конца нашего пути.

Пока он говорил это, корабль "Арго" уже вплотную подошел к берегу. Длинные листья густого камыша, растущего в изобилии возле устья колхидской реки Фасиса, зашуршали по его бортам. Аргонавты на веслах поднялись немного вверх по течению Фасиса и бросили якорь в тихой речной бухте.

Выйдя на берег, Язон принес жертвы всем богам Греции и Колхиды, но, помня завет мудрого старца Финея, первое возлияние совершил он в честь златокудрой Афродиты, богини любви и красоты. Он молил всевышних не препятствовать ему, потому что знал: как ни труден был путь из Иолка до Колхиды, только отсюда начиналась самая тяжкая часть великого подвига.

Настала ночь. Темнота окутала землю. В камышовых зарослях, фыркая, бродили барсы и вепри дикой страны. Над спящими аргонавтами порхали крылатые светляки Кавказа. А поодаль, за рекой, мирно спал на холме темный дворец Ээта. Спал за его толстыми стенами сам суровый царь, спали царские дочери Халкиопа и Медея, спал сын Апсирт, прозванный за красоту свою Фаэтоном, что значит "сверкающий". Спали и воины Ээта, и царедворцы, и слуги, и никто из них не знал, чему суждено случиться завтра.

Далее - Что случилось во дворце богов на Олимпе